비중격만곡증은 코 안쪽을 나누는 벽, 즉 ‘비중격’이 한쪽으로 휘어진 상태를 말해요. 문제는 단순한 구조의 이상이 아니라 여러 가지 불편한 증상으로 이어진다는 점이에요.
1. 한쪽 또는 양쪽 코막힘이 자주 생겨요
비중격이 휘어지면 공기가 지나가는 길이 좁아져서 코가 자주 막히는 증상이 나타나요. 특히 한쪽 코만 막히거나, 막힘이 번갈아가며 나타나는 경우가 많아요. 이 코막힘은 감기처럼 며칠 앓고 지나가는 게 아니라 지속적이고 반복적인 게 특징이에요. 밤에 누웠을 때 더 심해지는 경우도 많고, 이로 인해 숙면이 어려워지는 분들도 있어요.
2. 입으로 숨 쉬는 습관이 생겨요
코로 숨쉬는 게 불편하니 무의식중에 입으로 숨을 쉬게 돼요. 구강 호흡이 습관화되면 입안이 마르고, 구취나 잇몸 염증 등 다른 문제로도 이어질 수 있어요. 또한, 입으로 숨을 쉬면 목이 쉽게 건조해지고 감기에 자주 걸리는 느낌이 들 수 있어요. 어린이의 경우 얼굴형에 영향을 줄 수 있어서 조기에 진단받는 게 중요해요.
3. 잦은 코피나 코딱지로 불편해요
비중격이 휘어진 쪽은 점막이 예민해지고 자극을 많이 받아요. 그래서 코딱지가 자주 생기거나, 작은 자극에도 쉽게 코피가 나올 수 있어요. 특히 건조한 계절에는 코가 더 자극받아 상처가 나기 쉬워지고, 피가 섞인 코딱지를 자주 경험하게 돼요. 이런 경우엔 코세척이나 실내 습도 유지가 도움이 될 수 있어요.
4. 두통이나 안면 통증이 동반돼요
비중격만곡증은 단순히 코에만 영향을 주는 게 아니에요. 코막힘으로 인해 비강 내 압력이 높아지면 두통이나 이마, 눈 주변의 불쾌한 압박감이 생기기도 해요. 심하면 집중력이 떨어지고, 항상 머리가 무겁거나 잔 두통이 이어지는 느낌을 받을 수 있어요. 코와 머리는 연결되어 있기 때문에 코 문제가 전신 증상으로 확산되는 경우도 드물지 않아요.
5. 수면 중 코골이나 무호흡 증상이 생겨요
코로 숨쉬는 게 어려워지면 수면 중에 코골이나 수면무호흡 같은 증상이 나타날 수 있어요. 실제로 비중격만곡증이 있는 분들은 코고는 소리가 크고, 자다가 숨이 멎는 느낌이 드는 경우도 있다고 해요. 이로 인해 자주 깨거나 숙면을 취하지 못해, 낮 동안에도 피곤하고 졸린 증상이 반복되기 쉬워요. 이런 증상이 있을 땐 반드시 전문의 상담이 필요해요.
6. 자주 묻는 질문 Q&A
Q. 비중격만곡증은 어떻게 진단하나요?
A. 이비인후과에서 내시경 검사를 통해 비중격의 휘어진 정도를 확인할 수 있어요. 간단한 검사로 비교적 정확하게 진단받을 수 있어요.
Q. 코막힘이 자주 있는데 꼭 수술해야 하나요?
A. 증상이 경미하면 약물 치료나 생활 습관 개선만으로도 충분할 수 있어요. 하지만 일상에 불편을 줄 정도로 심한 경우엔 수술을 고려하기도 해요.
Q. 비중격만곡증 수술은 많이 아픈가요?
A. 개인차는 있지만, 최근엔 회복이 빠르고 통증이 적은 방법으로 수술하는 경우가 많아요. 수면 마취를 통해 수술 중에는 통증을 거의 느끼지 않아요.
Q. 아이도 비중격만곡증이 생길 수 있나요?
A. 네, 외상이나 선천적인 구조로 인해 아이에게도 발생할 수 있어요. 특히 구강호흡을 자주 한다면 진료를 받아보는 게 좋아요.
Q. 수술 후 재발 가능성도 있나요?
A. 수술 후에도 심한 외상이나 코를 자주 다치는 경우엔 변형이 생길 수 있어요. 하지만 대부분은 수술 후 만족도가 높고 증상이 개선돼요.